Helt siden 2004 har HIG systematisk arbeidet for å etablere et senter for universell utforming, en strategi som er forankret i høgskolens styre. Siden den gang har høgskolen kunnet tilby egen eksamen i faget Universell utforming, ledet av høgskolelektor Astrid Stadheim.
I 2008 ble det bestemt å bygge opp et forskningslaboratorium for studier innen universell utforming relatert til det bygde miljø. Førsteamanuensis Jonny Nersveen er prosjektleder for etableringen av laboratoriet. Høgskolen har inngått leieavtale med ett av industribyggene i Mustad næringspark, og Norsk forskningslaboratorium for universell utforming ble offisielt åpnet 11. januar 2012.
Tilgjengelighet kan ikke studeres på en tegning. Her må det til uttesting i målestokk 1:1, noe som krever store arealer. Arealet som til slutt skal romme alle laboratoriefasilitetene er i overkant av 900m2, og rommer både fullskalalaboratorium, sanselaboratorium for syn- og hørsel, verkstedarealer og undervisningsrom.
