Det går mot sammenslåing av høgskolene i Gjøvik og Lillehammer. Den nye høgskolen i Lillehammer Gjøvik vil bli en av de største og beste i Norge, og dermed en slagkraftig enhet i den harde konkurransen om studenter og forskningsmidler. Høgskolen skal ha fokus på kvalitet i utdanning og forskning, og vil tilby et bredt spekter av studier.
I et felles styremøte mellom Høgskolen i Gjøvik og Høgskolen i Lillehammer mandag 12. desember ble det fattet vedtak om å søke Kunnskapsdepartementet om å slå sammen de to høgskolene fra 1. januar 2007. Dersom departement og regjering innvilger søknaden og legger rammevilkårene til rette, vil det i 2007 være en ny stor høgskole i Oppland.
Denne utviklingen er i tråd med regjeringens signaler om å styrke høyere utdanning i regionene. En samlet høgskole i Oppland har et søkergrunnlag og en kompetanse som kan bidra til å motvirke en ytterligere sentralisering hvis myndighetene legger rammebetingelsene til rette. Den nye høgskolen vil med 450 ansatte og 5000 studenter være en av landets største høgskoler. Sammenslåingen vil gi konkurransekraft i forhold til andre høgskoler og universiteter, og gi grunnlag for å utvikle nye studier innenfor helse, idrett, skole og teknologi. Utdanninger som gir viktig kompetanse til innlandet.
«En sammenslåing vil forhåpentligvis gi den nye høgskolen bedre rammevilkår, noe som vil kunne gjøre de ulike studier mindre sårbare mot svingninger i søkermassen,» sier studentrådsleder Thomas Danbolt ved Høgskolen i Gjøvik. Studentlederen ved Høgskolen i Lillehammer, Vegar Strand, understreker at «en sammenslåing kan bidra til å øke studiekvaliteten gjennom større faglig bredde og dybde, noe som vil gjøre høgskolen meget interessant for studenter, og studentene svært attraktive på jobbmarkedet etter endte studier.»
Den nye høgskolen baseres på to profilerte og likeverdige studiesteder som begge skal inneha viktige fellesfunksjoner og lederfunksjoner. Lillehammer foreslås som den nye høgskolens adresse og rektors og direktørs primære arbeidssted.
«To oppgaver framstår som særlig viktige», sier rektor Gudmund Moren på Lillehammer. «På kort sikt må vi sikre at den nye høgskolen får gode arbeidsvilkår og økonomiske rammer på linje med det andre høgskoler har. For det andre må vi samle kreftene og skape et positivt og offensivt fellesskap.»
Rektor Jørn Wroldsen på Gjøvik ser fusjonen som et strategisk grep for å gjøre høgskolene bedre i stand til å svare på samfunnets behov for utdanning og forskning. I tillegg til å styrke høgskolenes evne til å bidra til regional utvikling i Innlandet, og som det første store skritt på vei mot Innlandsuniversitetet basert på de tre høgskolene i Innlandet.
Høgskolene vil være selvstendige enheter fram til fusjonen. For å signalisere en tydelig og jevnbyrdig satsing på begge studiesteder og et ønske om videreføring av de faglige satsningsområder, foreslås Høgskolen i Lillehammer Gjøvik som navn på den sammenslåtte høgskolen.